Het presidium van de gemeenteraad stelt voor het Raadspanel af te schaffen. Dit moet gebeuren in het kader van de, door de coalitiepartijen afgedwongen, bezuinigingen op het budget van de gemeenteraad. Leefbaar Almere en de PVV hebben zich al tegenstander verklaard van dit voornemen. Ligt in de lijn van hun opvatting dat er niet zonder meer bezuinigd mag worden op het raadsbudget. Maar heeft ook te maken met het gegeven dat deze twee partijen graag gebruik maken van het instrument Raadspanel. Zij doen dat ook goed en in ieder geval veel beter dan mijn eigen fractie, GroenLinks. Een kleine 2000 politiek betrokken Almeerders werken enthousiast mee aan de onderzoeken/vragen die worden uitgezet door raadsfracties. Uit de antwoorden komt een redelijk representatief beeld terug. Het is jammer dat deze Almeerders hun, moderne, betrokkenheid wellicht niet langer kunnen tonen. Wil de gemeenteraad het instrument handhaven dan doen partijen er wel verstandig aan het Raadspanel nadrukkelijker te betrekken bij de dilemma's die in de samenleving spelen. Leefbaar en PVV doen dit goed, de anderen moeten meer investeren. Het afschaffen van het panel is de mogelijke uitkomst van een bezuiniging van 300.000 euro op het raadsbudget van 3 miljoen. Opgelegd door het college, in samenspraak met de coalitiepartijen. De oppositiepartijen zijn bereid te kijken naar bezuinigingen maar vinden dat de controlerende functie van de raad niet aangetast mag worden. En juist daar lijken de bezuinigingen wel plaats te gaan vinden aangezien het grootste deel van het raadsbudget niet beïnvloedbaar is. Een kleine 2 miljoen gaat op aan faciliteiten zoals vergaderruimtes en ict. Er blijft 1 miljoen over voor het 'echte' werk van de raad. Op dit bedrag moet nu de korting gaan plaatsvinden en dat is natuurlijk zorgelijk. De taken van de raad komen sterk onder druk te staan. Het college heeft al een grote voorsprong op de Raad en deze wordt nog groter. Wat is het belang van PvdA, VVD, D66, CDA en Christenunie hierbij?

De oudtestamentische visie op de samenleving waarin je kwaad met kwaad vergeldt, lijkt in Nederland steeds meer opgeld te doen. Vanuit de behoefte om, als overheid, flink over te komen, schuwen de heren Opstelten en Teeven ferme taal niet. Past geheel in het beeld van een regering die gedoogd wordt door de ijzervreters van de PVV. Ferme taal, harde straffen, het opjutten van het justitieapparaat waarbij de scheiding der machten in toenemende mate onder druk komt te staan. Het 'gedogen' heeft ondertussen ook een oudtestamentisch randje gekregen door de inbreng vanuit een andere rechtlijnige politieke opvatting, de SGP. Wellicht heeft het voornemen van de overheid om mensen die een taakstraf moeten uitvoeren een oranjehesje aan te trekken met de tekst 'ik werk voor de samenleving' te maken met het pleasen van de PVV/SGP. Ik ben echter bang dat dit spierballenoptreden wel eens een averechts effect kan hebben, meer in de trant van 'ik heb schijt aan de samenleving'. Taakstraffen hadden (hebben?) als doel mensen, die veelal voor het eerst in de fout waren gegaan, te confronteren met ons rechtvaardigheidsgevoel. Een duidelijk schrikeffect. Door de 'schande van een hesje', naast de schande die reeds wordt geleden binnen familie-,vrienden- en werkkring, lijkt dit doel uit het oog te worden verloren. Kortom het klinkt lekker stoer uit de regeringsmond maar of het een blijvend corrigerend effect heeft is maar de vraag. De schande die hiermee gepaard gaat kan ook leiden tot nieuw 'stoer' gedrag en recidive. Met dank aan Opstelten/Teeven met op de achtergrond Wilders en van der Staaij.

Afgelopen week zag ik twee 'tweets' langs komen van twee Almeerse wethouders over culturele bezuinigingen door de rijksoverheid. Verontwaardiging bij Duivesteijn en Peeters over staatssecretaris Halbe Zijlstra. Hij zette zich alleen nog in voor de 'elitaire' kant van de cultuur in Nederland. Koos voor de topgezelschappen en liet het jonge talent in de kou staan door het perspectief voor kleinere, en experimentele, gezelschappen weg te halen. Uit het hart gegrepen dus! De basisinfrastructuur in Nederland staat onder druk. De 'elite-cultuur' blijft gespaard...en gesubsidieerd. De 'gegoede burgerij' kan met een gesubsidieerd kaartje naar het Concertgebouw of naar de Opera. Wil je kleine voorstelling in de Kleine Komedie bezoeken tref je waarschijnlijk een lege zaal of een Joop van de Ende-aanbod. Alleen lijken de twee Almeerse wethouders met twee maten te meten. Een landelijke meetlat versus ???????? op lokaal niveau. Want in Almere doet het college namelijk precies hetzelfde als de regering op landelijk niveau. De basisinfrastructuur wordt ingeruild voor 'kennismaking-lessen' kunst en cultuur op scholen (als die tenminste willen meewerken; hen is nog niets gevraagd). Als je aan cultuur geroken hebt, geïnteresseerd bent geraakt, mag je op de particuliere markt een aanbod zoeken. Moet er in jouw keuze wel zijn natuurlijk; bij piano gaat het lukken, bij harp??? Als je geluk hebt, en je ouders kunnen het betalen, dan kan je je talenten ontwikkelen. Maar stel dat je in een groep wil musiceren, aan een musical wil werken, een professionele dansklas wil volgen...waar moet je dan naar toe? De Kunstlinie is ondertussen vergeven aan een landelijk topensemble, om met wethouder Steunenberg te spreken. Straks wellicht het Metropole-orkest in plaats van het Almeerse Jeugd Symfonie Orkest. Is dat een verbetering voor de Almeerders? Halbe Zijlstra heeft een Almeerse kloon; Steunenberg heet zij, met warme steun van Duivesteijn en Peeters.

Afgelopen week stelde de gemeenteraad de voorjaarsnota vast. In deze nota blikt het college vooruit naar de begroting 2012 en naar de financiën over meerdere jaren. Een belangrijk document maar nog niet de echte begroting, er is nog een half jaar om zaken verder uit te werken. Toch ziet het college en zien de collegepartijen het als het 'keurslijf' waarbinnen geacteerd moet worden. Een belangrijk kader is daarbij dat in alle portefeuilles ofwel beleidsgebieden 10 % moet worden bezuinigd. Niet wordt de vraag gesteld of er beleidsgebieden zijn die wellicht minder aan kunnen of waar je meer de prioriteit zou willen leggen. De reden van deze keuze is dat het college-akkoord zo'n wankel compromis is dat geschuif in de begroting tot ongewenste discussies leidt binnen de coalitie. Woorden van VVD leidster Joziassen en wethouder Visser. De coalitie is smal in Almere en vertegenwoordigt net aan de helft van de Almeerse kiezers. Door haar handelwijze is het gesprek met de andere 45 % van de raad, en de kiezers, geblokkeerd. Je kan het niet hebben of je, bijvoorbeeld, cultuur een sterker accent wil geven dan bijvoorbeeld ruimtelijke ontwikkeling, groei van de stad of verkeer en vervoer. Die discussie is afgehandeld binnen de coalitie en wordt in de gemeenteraad vermeden. Met als gevolg dat de gehele bezuinigingsoperatie een 'ding' is geworden van PvdA, VVD, D66 en CDA/CU. De rest staat er bij te kijken en ziet bijvoorbeeld al haar alternatieven verworpen, veelal omdat de dekking op een ander beleidsterrein wordt gezocht. Maar ook als het in hetzelfde beleidsterrein werd gezocht, verwierp de coalitie alle alternatieven, dankzij de blijkbaar moeizame onderhandelingen binnen de coalitiepartijen. Het vervelende gevolg hiervan is dat de nu toegepaste bezuinigingen niet breed worden gedragen. Onhandig en soms zelfs tamelijk rigide. De oppositie kan de komende jaren in de slaapstand! De stad trouwens ook om straks te ontwaken in een stad waar bijvoorbeeld de cultuur is verdwenen.

Het college wil de mogelijkheid bieden aan de groen-onderhoudbedrijven om chemische middelen in te zetten bij de onkruidbestrijding. Alleen op de zogenaamde harde ondergrond (wegen, fietspaden, voetpaden). De methode die men daarbij gebruikt, geeft volgens het college de garantie dat de milieubelasting minimaal is. Uiteindelijk wil men hiermee ruim vier ton bezuinigen. Gezien de financiën binnen de gemeente natuurlijk een aanlokkelijke variant. De fabrikant van het middel glyfosaat, het middel dat gebruikt mag gaan worden, verklaart daarbij dat dit chemische middel goed afbreekbaar is. Maar er zitten een paar adders onder het gras: de fabrikant is reeds meerdere malen via rechtzaken gedwongen haar beweringen over afbreekbaarheid terug te nemen. Uit internationaal onderzoek blijkt dat glyfosaten uiteindelijk op mens en dier een negatieve invloed hebben. Kanker, ADHD zijn o.a. risico's die gepaard gaan met dit middel. Waterleiding bedrijven geven miljoenen per jaar uit om de residuen weer uit te filteren. Ook als je het alleen gebruikt op een harde ondergrond komt het uiteindelijk in het grondwater terecht. Bij regen verdwijnt het daarnaast in het oppervlakte water. Uit het feit dat er niet in de buurt van de putten in de straten gespoten mag worden, blijkt dat dit middel minder onschuldig is dan de fabrikant en het college ons doet willen geloven. Je vraagt je af wat belangrijker is voor het college: het geld of de gezondheid van haar burgers.

sinds een jaar hebben we in Almere de eer een bekende Nederlander als wethouder te hebben. Een wethouder met een culturele achtergrond. Een wethouder met grote politieke ervaring als CDA-raadslid. Een prettige verschijning en in de omgang een prettige persoonlijkheid. We treffen het dus......En dat valt een beetje tegen. Deze wethouder bewijst dat je eigenlijk geen bestuurder moet zoeken die uit het werkveld van de portefeuille komt. Het gevaar bestaat bij dit soort bestuurders is dat ze vanuit, een al dan niet vermeende, deskundigheid sterk inhoudelijk gaan sturen op bepaalde portefeuille onderdelen en daarbij ambtenaren en maatschappelijke partners voorbij lopen. Wethouder Steunenberg heeft bijvoorbeeld zeer uitgesproken meningen over kunst- en cultuureducatie. En nu zij gesteld wordt voor een fikse bezuinigingsoperatie lijkt dat haar behoorlijk in de weg te zitten. Ze legt niet alleen een bezuiniging van 35 % op aan de Kunstlinie maar vertelt daarbij ook hoe de door de gemeente verzelfstandigde organisatie deze bezuiniging moet invullen en welke inhoudelijke keuzes gemaakt dienen te worden. Hierbij toont ze een grote zendingsdrang. Luistert niet naar haar partners in de kunstwereld...tenminste niet naar hen die een andere oplossing voor staan....en ze luistert niet naar haar gemeenteraad. Jammer want door haar kamikaze-achtige optreden stuurt ze aan op een zeer rigoureuze afbraak van de kunst- en cultuureducatie die in Almere de laatste 30 jaar is opgebouwd. De overheid trekt zich terug, de markt neemt het over. Het onderwijs wordt, ook zonder enige betrokkenheid tot nu toe, geconfronteerd met cultuureducatie a la Steunenberg. Er blijft een versplinterd 'veld' over en een leeg Cultuurcentrum, dat veel heeft gekost en speciaal voor deze activiteiten is ontworpen. Het is toch te hopen dat de gemeenteraad deze 'gedrevenheid' op tijd weet in te perken.

Deze week maak ik een onderwijsreis naar Finland. Het land dat volgens de Pisa-standaard het beste scoort. Wat doen zij beter dan anderen, wat doen ze beter dan wij in Nederland? Een aantal waarnemingen op een rij: - het Finse lerarencorps is op universitair niveau opgeleid - er is een grote mate van vertrouwen in de school en de docent - educatie heeft in Finland, en bij haar inwoners, de absolute prioriteit: weinig inwoners, amper grondstoffen, de kennisindustrie moet het doen - goede faciliteiten: kleine groepen, extra personeel, veel ondersteuning - overzichtelijke onderwijsstructuur: duaal systeem met openbaar, privé en religieus onderwijs is in 1973 afgeschaft - de overheid is leidend: dient zich te verantwoorden richting een bevolking die educatie uitermate belangrijk vindt - breed ontwikkelingsaanbod: muziek, handvaardigheid, vreemde talen, sport naast de cognitieve vakken. Allemaal verzorgd door gekwalificeerde leerkrachten - kinderopvang is geprofessionaliseerd: leiding heeft universitaire achtergrond - tot zevenjarige leeftijd ligt nadruk op spelend leren en ontdekken: de ontwikkelingspsychologie is leidend binnen de educatieve opvattingen. Als je daar ons primair onderwijs, en kinderopvang, tegenover zet moet je concluderen dat ons aanbod verschraald is, onze mensen onvoldoende zijn opgeleid en onze samenleving niet echt kiest voor investering in het opleidingsniveau van haar bevolking. De Finnen vinden investeringen in het onderwijs de beste waarborg voor hun toekomstige welvaart. Wij, nog, niet, is mijn conclusie!

Almere geeft van de grootste steden relatief gezien het minste uit aan cultuur. De meeste steden geven 2x zoveel uit. Als je naar het aantal voorstellingen in onze schouwburg kijkt, komen die er bekaaid af. Een voorstelling per 1000 inwoners per jaar tegenover bijvoorbeeld Amersfoort 3.5 voorstelling per 1000 inwoners. Met de voorgenomen bezuinigingen zakt dit naar 0.75 voorstelling per 1000 inwoners medio 2014. Kunsteducatie staat daarnaast onder grote druk waardoor het gebouw de Kunstlinie deels leeg zal komen te staan. De bibliotheken in Haven en Buiten worden waarschijnlijk wegbezuinigd. Bij de Paviljoens wordt jaar in jaar uit de kaasschaaf gehanteerd. Amateurkunst zal het met minder subsidie moeten gaan doen. En dat in een stad, zoals eerder gezegd, dat van de 50 grootste steden het kleinste cultuurbudget heeft. En dat in een stad die 'schreeuwt' om een versterkt cultureel aanbod. Deze 'schreeuw' heeft alles te maken met het realiseren van een aantrekkelijker vestigings- en woonklimaat. Bedrijven, en hun personeel, zoeken bij uitbreiding of verplaatsingsbehoefte naar meer dan een industrieterrein. Naast bereikbaarheid zijn goed onderwijs en een aantrekkelijke woonomgeving hierbij van, groot, belang. Het kaal plukken van onze culturele instellingen is hierbij niet de juiste methode.

Wachtend op een boot van Texel naar Den Helder....uren door een kapotte oprijbrug de plaatselijke pers gevolgd over de bezuinigingen die het college in Almere heeft aangekondigd. Wel tijd om een blogje als eerste reactie te schrijven. De opsomming van bezuinigingen roept vragen op. Twee opvallende zaken die zeker de instemming van GroenLinks niet zullen krijgen zijn de invoering van chemische onkruidbestrijding en cameratoezicht in plaats van normale bewaking in de fietsenstallingen. Mensen en milieu worden opgeofferd. Daarnaast wordt de kaasschaaf gehanteerd bij de grotere culturele instellingen. Daar moeten we nog maar eens goed naar kijken. Heb nog niets gevonden over de Kunstlinie maar wel is me duidelijk dat het gebouw van de Kunstlinie en De Schouwburg een knelpunt is. Toen deze cultuurtempel werd ontwikkeld was duidelijk dat de exploitatie niet goedkoop zou zijn. Leegstand maakt het niet beter en is kortzichtig. We hebben ook nog zo'n leuke popmuziekzaal....... De komende weken worden spannend voor veel organisaties en voor de dingen die er echt toe doen in de stad. GroenLinks heeft haar eigen 'meetlat' bij de voorstellen van het college: duurzaamheid (milieu maar ook de waardevolle voorzieningen van en in de stad), meedoen in de maatschappij (zinvol werk doen ipv de bijstand), een stimulerende overheid en de sterkste schouders dragen de zwaarste lasten. Maar ook wij ontkomen niet aan bezuinigingen!

Wat een commotie. Twee ton voor een korpschef. Is die Jorritsma op haar achterhoofd gevallen? Opstelten wist niet hoe snel hij in moest grijpen. Want dit kon hij aan zijn, vermeende, achterban niet verkopen. De PVV in Almere, en de SP in de Tweede Kamer roken bloed. Aanpakken zo'n burgemeester, dat is wat het 'volk' wil. De Telegraaf scoorde in ieder geval. Deze week moesten we er in de gemeenteraad ook iets van vinden. In de ogen van de PVV had Jorritsma schade aan het imago van Almere toegebracht. Om dat nog eens niet ongemerkt aan de Nederlander voorbij te laten gaan was er een heus interpellatiedebat waarin Toon van Dijk het over een graaiende korpschef had. Het waarheidsgehalte mag natuurlijk geweld aan gedaan worden, daar let ondertussen niemand meer op (?). Het ging om een adviseur die tijdelijk voor 2 1/2 dag per week ingehuurd zou worden omdat minister Opstelten na maanden nog geen kandidaat korpschef had aangedragen (waar komt die man zijn verontwaardiging toch vandaan?). De Telegraaf rekende dat even door naar een niet misselijk te noemen jaarsalaris. SP sloeg aan, toen kon de plaatselijke PVV niet achter blijven. Jorritsma haalde snel een succes binnen want Opstelten had nu ineens wel kandidaten (uit de spierballentaal-hoge hoed getoverd). Maar de PVV bleef bloed ruiken en, goedkope(?), politieke winst. Het interpellatiedebat draaide echter uit op een discussie over het salaris van Raymond de Roon, die naast raadslid ook nog kamerlid is en daarmee ruim 120.000 euro per jaar opstrijkt. Wellicht net zo'n onzinnige discussie als de discussie over de adviseur van Jorritsma....

Afgelopen week bezocht ik samen met fractiegenoot Willy-Anne van der Heijden de Creative Campus van Mac3Park in het voormalige Beiersdorfgebouw in Almere Buiten. Nieuwsgierig naar het waarom van de successen van vastgoedbedrijf Mac3Park. Het bedrijf zoekt thema's die levensvatbaar zijn en probeert in het verlengde daarvan broedplaatsen te ontwikkelen. In Almere is gekozen voor de creatieve industrie. In de ogen van Mac3Park een levensvatbaar segment in onze stad. Dicht bij Hilversum, Amsterdam. Reeds andere bedrijven die zich op dit segment richten. Kleine en middelgrote bedrijven worden verlokt zich in het voormalige fabriekscomplex te vestigen. Verleid door het flexibele huurconcept: je kan doorgroeien maar eventueel ook weer inkrimpen. Er zijn startersleningen. Er is een gemeenschappelijke infrastructuur en een 'broedplaats' nodigt uit om aan te sluiten. Tegen de economische stroom in groeit en bloeit het concept. In het verlengde doorgesproken over de economische aanpak van het stadsbestuur. Tevredenheid ten aanzien van de betrokkenheid van de afdeling economische zaken. Maar ergernis over de gebrekkige afstemming met Vergunningen en Handhaving (zo flexibel als een lode deur...). Verbazing over zoiets als de Economic Development Board; wel ambitie maar vooral 'praten' met bedrijven die weinig relatie met de omgeving hebben en die dan ook weinig zullen bijdragen aan de werving van nieuwe bedrijven. Ook niet innovatief...elke stad en regio doet ondertussen hetzelfde. Suggestie van de kenners: gebruik je grote, internationaal en nationaal georiënteerde bedrijven als je ambassadeur. Hou als wethouder en eventueel burgemeester je vooral met dit segment bezig en laat je afdeling economie zich richten op acquisitie en een optimale relatie met de Almeerse bedrijven met groeipotentie en laat hen invloed uitoefenen bij Vergunningen en Handhaving....gaat de 'lode' deur wellicht iets bewegen.

De kruitdampen rondom de omstreden uitslag in Flevoland zijn opgetrokken. Van de ruim 80 vermiste stembiljetten in Almere zijn er een kleine 80 boven tafel gekomen. Vreemd! Almere blonk al uit door als laatste grote stad met een uitslag te komen. Amsterdam had al een uitslag om 22.30 uur, waar Almere nodig had tot 01.30. Vreemd! Onze burgemeester blufte zich door de situatie door bij voorbaat al luid en duidelijk te roepen dat we het natuurlijk allemaal goed op orde hadden. Vreemd! Maar nu kan er gewerkt worden aan een nieuw college van gedeputeerden. Uiteindelijk komt dat neer op VVD, PvdA en de combinatie CDA/CU. Hebben ze, zoals in Almere wel het geval is, D66 niet nodig voor een meerderheid. Vier gedeputeerden (2 x VVD, 1 x PvdA en 1 namens de christelijke combinatie). Rechts aan de macht met een sociaal democratisch tintje. Altijd beter dan een situatie waar de PvdA wordt ingewisseld voor de PVV. Een combinatie waar het milieu, de natuur het nakijken zal hebben, in het verlengde van het landelijke CDA (Bleker)beleid. Nijpels zal de rechtse variant natuurlijk eerst onderzoeken en zal daarbij natuurlijk gesouffleerd worden door de Haagse politici die naarstig op zoek zijn naar een werkbare meerderheid in de Eerste Kamer. CU of D66 zal zich dan moeten lenen voor zo'n constructie...en dat zie ik ze nog niet doen.